Andrew Lloyd Webber stieß auf der Suche nach einem neuen Libretto auf die in England ungeheuer populären Katzengedichte von T.S. Eliot.
Auf einem Schrottplatz treffen sich die Katzen alljährlich zum Jellicle-Ball. In der Katzenversammlung wählt das, greise Katzenoberhaupt Old Deuteronomy diejenige Katze aus, der die Chance zu einem zweiten Leben gegeben wird. Jede der Katzen erzählt von ihren Stärken, Wünschen, Hoffnungen und ist bestrebt, sich von ihrer besten Seite zu zeigen, damit die Wahl auf sie fällt. Die Schlüsselfigur ist Grizabella. Sie war einmal in der Welt des Showbusiness der berühmte und von allen gefeierte Star. Heute ist sie abgetakelt, arm, verzweifelt und aus der Katzengemeinschaft ausgestoßen. Erst die Klugheit des Old Deuteronomy hilft ihr, die verlorene Anerkennung wieder zu erlangen.
In revuehaften Gesangsnummern präsentieren sich die romantischen Katzen, theatralischen Katzen, dramatischen Katzen und fanatischen Katzen ...